À propos | Raphael Merlin

À propos

Raphaël Merlin a toujours exploré la musique sous différents angles, par différents prismes : de sa curiosité pour tous les styles et de sa gourmandise pour toutes les pratiques résulte une remarquable vision d’ensemble et une grande polyvalence.

Violoncelliste du Quatuor Ebène de 2002 à 2023, compositeur, chef d’orchestre et pédagogue, il fonde en 2014 les Forces Majeures, est nommé en 2020 professeur de musique de chambre à la Hochschule de Munich, en 2023 Directeur Artistique et Musical de L’Orchestre de Chambre de Genève (OCG), en 2025 professeur à la Haute École de Lausanne (HEMU) et Directeur Artistique de L’Orchestre de Chambre Nouvelle-Aquitaine (OCNA).

Né en 1982, il débute à six ans au CNR de Clermont-Ferrand : violoncelle, musique de chambre, piano, composition, piano-jazz. Il intègre en 1997 le CNR de Boulogne- Billancourt où il étudie avec Xavier Gagnepain, Hortense Cartier-Bresson et Janos Komives, son maître en direction d’orchestre. Fort d’un 1er prix dans chacune de ces disciplines, il est reçu en 2001 1er nommé dans la classe de violoncelle de Philippe Muller au CNSM de Paris dont il sort quatre ans plus tard avec un diplôme de formation supérieure, mention TB à l’unanimité.

La musique de chambre, d’abord pratiquée en famille, devient essentielle lorsqu’il rejoint le Quatuor Ebène (aujourd’hui composé de Pierre Colombet, Gabriel Le Magadure, Marie Chilemme et Yuya Okamoto), 1er prix 2004 du concours international de l’ARD de Münich, Victoire de la Musique 2010 et 2020. Riche d’une discographie foisonnante pour Erato/Warner, invité sur les plus prestigieuses scènes du globe, (Berlin Philharmonie, London Wigmore Hall, Wien Konzerthaus, Amsterdam Concertgebouw, Zürich Tonhalle, Washington Library of Congress, New York Carnegie Hall, Tokyo Suntory Hall, Sala San Paolo, Paris Théatre des Champs- Elysées, Philharmonie …), le Quatuor qui a pour partenaires réguliers Nicholas Angelich, Elisabeth Leonskaïa, Menahem Pressler, Mitsuko Ushida, Natalie Dessay, Matthias Goerne, R&G Capuçon, mais aussi des artistes extra classiques comme Bernard Lavilliers, Stacey Kent ou Michel Portal, entreprend un tour du monde enregistré et filmé avec l’intégrale des quatuors de Beethoven en 2019, et donne en concert le cycle complet pour les celebrations des 250 ans du compositeur. Les maîtres ayant accompagné l’évolution du Quatuor sont E.Feltz, G.Kurtag, G.Takacs-Nagy, le Quatuor Ysaÿe.

Après de nombreuses experiences de direction d’orchestre (lycée Racine, Sérénade Orchestra, OLC, Opus 93, Le Petit Lion, Ostinato…) il fonde en 2014 avec Martin Kubich les Forces Majeures, réunissant des ensembles de musique de chambre pour des projets d’orchestre. Le disque Rossini paru chez Aparté avec la mezzo Karine Deshayes a rencontré un vif succès, suivi par un album avec le violoncelliste Edgar Moreau (Offenbach-Gulda, Erato/Warner, 2019). En résidence à l’opéra de Vichy en 2018, Raphaël donne en version scénique Le Barbier de Séville ainsi que divers programmes symphoniques, et dirige, sur une journée, la toute première tournée à vélo d’un orchestre symphonique (35 musiciens, 4 concerts sur 65km). Depuis, les Forces Majeures, sous l’impulsion de Robin Ducancel, prolongent et développent ce concept invitant artistes, partenaires et public à remettre en cause notre mode de vie carbonné, décloisonnant les usages de la musique dite-classique.

Il a depuis été invité par les Orchestres de Rouen, Mulhouse, d’Auvergne, Bordeaux, Avignon, de l’Aube, Toulon, Philharmonia Londres, SWR Symphonie Orchester KammerPhilharmonie Bonn, Deutsche Kammerakademie Neuss, et travaille avec Brad Mehldau, Gabriela Montero, Elsa Dreisig, Truls Mork, Sayaka Shoji, Pierre Fouchenneret, Sarah Nemtanu, Jean-Frédéric Neuburger, l’Ensemble Vocal de Lausanne, le Chœur Aedès… En octobre 2025, la tournée mondiale du Sacre du Printemps (Stravinsky/Pina Bausch) menée par le Ballet de l’École des Sables et Sadler’s Wells s’achève au bout de 5 ans à Genève sous sa direction, pour la première collaboration/fusion de l’OCG et de l’Orchestre des Pays de Savoie.

En 2008, le Klangforum Mitte Europa et la Fondation Forberg-Schneider passent à Raphaël Merlin sa première commande de compositeur : une pièce pour quatuor à cordes et orchestre, Eléa créée en mars 2011 à Cracovie puis Munich, par le Quatuor Ebène. See : Sea and Seeds, Si ! pour violoncelle et cordes, créé au Lockenhaus festival par Nicolas Altstaedt, l’octuor Passage-Éclair (commande de La Belle Saison) ont été enregistrés et publiés chez Alpha, son sextuor Night Bridge (2017) chez Warner. Depuis, son catalogue s’enrichit d’environ une pièce par an.

Fils d’une professeur de lettres et d’un statisticien, passionné de pédagogie depuis sa rencontre avec Xavier Gagnepain, titulaire du CA, il a enseigné le violoncelle au CRR de Boulogne-Billancourt, donne régulièrement des masterclass de musique de chambre au CNSM de Paris, aux Ecoles d’Arts Américaines de Fontainebleau, dans les Universités de Stuttgart, Freiburg, Houston, à la Colburn School de Los Angeles. Il conduit de nombreux projets pédagogiques d’orchestre : Koblenz Imuko, CMGO Genève, MusicEnsemble, Conservatoire de Nîmes. Les Forces Majeures accueillent chaque année des élèves des conservatoires pour des concerts intergénérations, et L’OCNA ouvrira sa saison 2026 avec la 5e Symphonie de G.Mahler, en partenariat avec le Pôle Aliénor (conservatoires de Bordeaux, Poitiers et Tours).